从学科定义来看，推拿理疗是否属于医疗行为，关键在于实施的主体与目的。根据《医疗机构管理条例实施细则》及《中医医疗技术手册》，以治疗疾病为目的、由执业医师或执业助理医师在医疗机构内操作的推拿，明确属于中医医疗技术范畴。而由保健按摩师在非医疗机构进行的、以放松保健为目的的推拿，则被归类为保健服务。2024年国家中医药管理局的统计数据显示，全国正规医疗机构中，推拿科室的年诊疗量已突破1.2亿人次，其中约68%的患者是因颈椎病、腰椎间盘突出等器质性病变就诊，这从数据层面印证了其医疗属性。
在监管层面，两者的界限并非完全模糊。原卫生部2005年发布的《关于医技人员从事推拿按摩等医疗活动有关问题的通知》明确指出，非医疗机构不得开展以治疗为目的的推拿。然而，现实中仍存在大量灰色地带——2023年中国消费者协会的调查报告显示，约37%的保健按摩店存在暗示或明示其服务具有“治疗颈椎病”“缓解腰椎突出”等医疗功效的行为。专业领域的共识是：判断推拿是否属于医疗，可遵循“三看”原则——一看机构是否持有《医疗机构执业许可证》，二看操作者是否具备执业医师资格，三看服务是否以诊断疾病、开具处方为前提。
从循证医学角度分析，推拿的医疗价值已获多项国际研究支持。2022年《内科学年鉴》发表的一项Meta分析纳入17项随机对照试验，结论是手法治疗（含推拿）对慢性腰痛的短期疗效优于常规药物治疗。但需强调的是，医疗推拿与保健推拿在诊断流程、操作规范、禁忌症评估上存在本质差异：前者需要完成完整的问诊、体格检查（如直腿抬高试验、神经反射检查）甚至影像学辅助诊断，而后者通常仅基于顾客主诉进行。因此，消费者在选择时，若需解决明确的病理问题，应优先选择正规医疗机构的推拿科室，而非商业保健场所。